Naast de belangrijke instellingen op je camera, diafragma, belichtingstijd en ISO, is er nog een cruciale functie die vaak wordt vergeten: witbalans. Dit hulpmiddel wordt soms verwaarloosd in de dagelijkse fotografie, omdat het in de automatische modus stilletjes en zorgvuldig zijn werk doet. Maar met een beetje moeite kun je met de witbalans een groot deel van de uitstraling en sfeer van je foto’s veranderen.
De basisprincipes van witbalans
Wat is kleur?
Het is verbazingwekkend, maar waar: kleur is niet hetzelfde voor elk levend wezen. Dit komt door drie soorten lichtgolven: korte, gemiddelde en lange golven. Het menselijk oog reageert op deze verschillende golflengtes en stuurt informatie naar de hersenen, die deze gebruikt om verschillende kleurnuances te creëren. Elke golflengte staat voor een andere kleur. Eenzelfde scène wordt heel anders waargenomen door een bij of een kat, omdat zij de golflengtes heel anders interpreteren.
Een camerasensor werkt volgens hetzelfde principe. Terwijl het oog ongeveer 150 kleurtinten kan waarnemen, kan de sensor theoretisch meer dan vier biljoen kleurtinten waarnemen, gebaseerd op de drie golven die voor rood, groen en blauw staan (RGB). Hoe de sensor de ontvangen lichtgolven interpreteert, kan echter verschillen per sensor, fabrikant en beeldprocessor.
Hoe werkt de witbalans?
De witbalans van je camera meet de kleurtemperatuur van het beeld. De eenvoudigste optie is de automatische modus, vaak aangeduid als AWB (Automatic White Balance) in het camera-menu. Hier wordt het helderste punt van het onderwerp gedefinieerd als “neutraal wit”, wat invloed heeft op alle andere kleurweergaven van het onderwerp. Omdat de camera alleen gegevens evalueert en geen echte begrip heeft van de situatie, kan het resultaat – ondanks de nieuwste technologie en algoritmen – soms teleurstellend zijn. Een onjuiste kleurtemperatuur kan een aanzienlijke invloed hebben op de uitstraling van je opname.
Kleurtemperatuur wordt klassiek weergegeven in Kelvin. Een kaars vormt het begin van de schaal met ongeveer 1.000 Kelvin. Dit gaat van gloeilampen (waarbij hier de oude 60 watt-versie wordt aangenomen) naar fluorescentielampen en verder naar bewolkte luchten. In het dagelijks leven betekent dit dat elke situatie verbonden is aan een specifieke kleurtemperatuur. Denk aan landschapsfoto’s in het blauwe uur voor zonsopgang, zacht licht in de ochtend voor portretten of sfeervolle beelden in een dromerig straatcafé in de avond.
Gelukkig stelt een eenvoudige menu-functie je camera in staat om zich moeiteloos aan te passen aan de lichtsituatie. De beschikbare opties bieden je individuele mogelijkheden, afhankelijk van de lichtomstandigheden. Je kunt de witbalans in enkele seconden aanpassen via het menu of sneltoetsen en zo veel meer uit het eindresultaat halen dan wat de automatische modus soms kan.
Als vuistregel: als het voor jouw ogen te donker of te helder is, geldt dat ook voor de automatische witbalans. In dat geval moet je een geschikte witbalans-instelling gebruiken of de handmatige witbalans van je camera.
Wat doet de witbalans?
Het doel van de witbalans is om kleuren zo natuurlijk mogelijk weer te geven. Dit lukt meestal goed, maar in bepaalde situaties wordt het uitdagend voor de AWB. Foto’s in de sneeuw zijn een klassiek voorbeeld. In plaats van een witte pracht zou de witbalans de opname met een lichte grijze waas vastleggen. De reden hiervoor is de neutrale grijswaarde die als basis dient voor de AWB. De oplossing: overschakelen naar een geschikte instelling of een handmatige witbalans.
Voor studio-opnamen onder volledige en meetbare kunstmatige verlichting kan de kleurtemperatuur natuurlijk het beste worden gecontroleerd, omdat deze tijdens de opname niet verandert. Eenmaal goed ingesteld blijft de huid van het model “kleurecht”.
Praktisch en creatief gebruik van de juiste witbalans
Nu we de basisprincipes begrijpen, laten we kijken naar mogelijke toepassingen. In tegenstelling tot diafragma, belichting en ISO-waarde is witbalans niet essentieel voor het succes van de afbeelding. Maar het is een krachtig hulpmiddel voor het presenteren van je beelden. Of je nu de afgewerkte JPEG’s “uit camera” laat zien of het RAW-bestand in post-processing ontwikkelt, het maakt niet uit.
Je kunt geen portret met een dromerige achtergrondvervaging maken met een diafragma van f/18. Je kunt een waterval niet omtoveren tot een zijdeachtige oppervlakte met een belichting van 1/2.000 seconde. En als je onderwerp ruis heeft bij ISO 12.800, kan alleen dure software het nog redden. Witbalans lijkt onschuldig; je kunt er geen mislukte foto mee redden, maar als je aan het juiste knopje draait, kun je een goede opname omtoveren tot een perfect beeld.
Als je iets wilt presenteren in productfotografie, is kleurnauwkeurigheid de belangrijkste regel. Het product, bijvoorbeeld een parfumfles, moet absoluut authentiek worden afgebeeld. Of het later gebruikt wordt voor een gedrukt catalogus of een presentatie op een website is nog niet belangrijk; authenticiteit van kleur is wat telt.
De situatie verandert helemaal als je een mooie zonsondergang wilt fotograferen. De kleuren spatten vaak uit alle hoeken in tinten geel en rood – van delicate pasteltinten tot sterke gele en intense paarse kleuren. Het loont om de instellingen aan te passen en te spelen met standaardwaarden, want een spectaculaire zonsondergang moet ook deze gloeiende enthousiasme overbrengen op de kijker; neutrale kleuren bereiken dit niet.
De temperatuur van kleuren beïnvloedt subtiel wat we voelen als we naar een foto kijken. We beschouwen blauw als koud en neutraal, terwijl geel warmte en welzijn uitstraalt. In tegenstelling tot kleurnauwkeurigheid van productafbeeldingen zijn “sfeermomenten” vaak gericht op één richting; iets kan er technisch hoogwaardig uitzien in een koude blauwe omgeving, terwijl hetzelfde product in warmere tinten meer emotioneel aanspreekt.
In een afbeelding van twee mensen creëert het gebruik van warme kleuren een tevreden en gelukkig gevoel. Dit werkt voor elke viering, van kerst of een bruiloft tot kleine, slecht verlichte straatjes die je doen verlangen naar dromerige Italiaanse of Spaanse steegjes.
Conclusie
Zoals je ziet: De juiste instelling van kleurtemperatuur in je camera biedt je enerzijds zekerheid bij het maken van foto’s om kleurnauwkeurigheid te waarborgen, en anderzijds creatieve mogelijkheden om beelden, sferen en emoties over te brengen. Experimenteer met de mogelijkheden die je camera’s witbalans biedt en maak sterke en unieke foto’s – perfect om aan de muur te hangen. De mogelijkheden zijn praktisch onbeperkt en geheel afhankelijk van jouw creativiteit. Gewoon proberen!
Wat te weten, valkuilen en hulpmiddelen voor witbalans
Feiten
Wanneer het beeld in de camera wordt ontwikkeld tot JPEG, worden de kleuren gebaseerd op de witbalans gecreëerd. Aangezien de exacte processen in elke fabrikant’s beeldprocessor goed bewaard geheim zijn, varieert het resultaat altijd iets afhankelijk van het model. Wat door liefhebbers van specifieke merken wordt gewaardeerd, noemen specialisten “kleurenwetenschap”. Fujifilm zou bijvoorbeeld rijkere groentinten hebben, Canon heeft bijzonder esthetische huidskleuren en Nikon meer gele componenten.
De meeste cameramodellen bieden verschillende “filmlooks”. Dit zijn presets voor het eindbeeld; Fujifilm’s “filmsimulaties” zijn hier beroemd om. Met “monochroom” of “sepia” zijn de resultaten duidelijk. Andere looks concentreren zich op speciale kleuren of korrelige texturen. Dit maakt witbalans echter niet overbodig; het fungeert als een filter dat bovenop het beeld wordt geplaatst en samenwerkt met andere variabelen zoals diafragma, ISO of witbalans.
Valkuilen
Als er meerdere lichtbronnen met verschillende kleurtemperaturen worden gebruikt, kan dit het instellen van witbalans bemoeilijken. Soms is er gewoon geen “juiste” kleurtemperatuur omdat het belangrijker is dat kleuren op bepaalde plaatsen exact kloppen.
Met gemengd licht berekent de automatische witbalans normaal gesproken de gemiddelde kleurtemperatuur voor het hele beeld en gebruikt dit als witbalans. Dit werkt meestal prima, maar automatische witbalans heeft soms de neiging om het verschil in kleurtemperatuur per lichtbron te overdrijven ten opzichte van wat we met onze ogen waarnemen.
Kleurtemperatuurverschillen vormen vaak een probleem bij gemengd binnen- en natuurlijk licht; soms moet je zelfs voor elke lichtzone een andere witbalans instellen.
Hulpmiddelen
Om absolute zekerheid te hebben bij het kiezen van de juiste witbalans is er een onschatbaar maar relatief goedkoop hulpmiddel: de grijze kaart.
De grijze kaart reflecteert 17,68 procent van het licht. Met behulp van de “handmatige witbalans”-functie in de camera kun je een uiterst nauwkeurige meting doen op basis van de situatie. Het is dus nooit verkeerd om er eentje bij je te hebben; neem gewoon eerst een foto van de grijze kaart en gebruik deze om de balans aan te passen. Houd wel rekening met enkele zaken; bijvoorbeeld dat er consistente lichtomstandigheden vereist zijn. Binnen voor portretten of product- en foodfotografie is dit ideaal; buiten kan natuurlijk licht onderhevig zijn aan sterke fluctuaties afhankelijk van het weer. Vergeet ook niet dat het licht gedurende de dag constant verandert, zelfs onder een onbewolkte lucht; eindig nooit een stadsreis met dezelfde witbalans als waarmee je ‘s ochtends begon.
Een ander praktisch hulpmiddel zit al ingebouwd in je camera: met behulp van de histogram kun je de toonwaarden van een afbeelding aflezen of voorafgaand aan het onderwerp bekijken.
Je kunt dus zien of je afbeelding te veel donkere of lichte gebieden heeft (extreme pieken aan beide uiteinden) of dat er contrast ontbreekt (een verhoging in het midden met weinig tot geen afbuiging aan links en rechts). In dat geval kun je dit compenseren met diafragma, ISO of belichtingstijd. Je kunt ook het histogram toepassen op RGB-kanalen; deze functie stelt je in staat om individuele kleurcomponenten op dezelfde manier weer te geven als voor toonwaarden.
Witbalans in RAW formaat foto’s
Een meerwaarde bij scènes met hoge contrasten en een breed dynamisch bereik is om in RAW te fotograferen naast het gebruik van een geschikte witbalans.
Om meer uit je foto’s te halen, is het altijd aan te raden om in RAW-formaat te schieten. Het enige nadeel is dat je een conversieprogramma zoals Lightroom, Capture One of DXO nodig hebt om digitale datasets zelf om te zetten naar “echte” afbeeldingen. Maar er is geen betere manier om een opname om te zetten naar het moment dat je hebt ervaren, gevoeld en gezien achter de camera.
RAW bevat alle informatie die de sensor tijdens de belichting heeft vastgelegd; dit geeft je volledige controle over jouw afbeelding. Belichtingscompensatie, contrast en hooglichten kunnen eenvoudig worden aangepast met schuifregelaars. Het resultaat is niet alleen preciezer en stelt je in staat om jouw eigen stijl te creëren, maar ook gedetailleerder dan de JPEG uit de camera. Wat betreft witbalans heeft fotograferen in RAW nog een ander voordeel: omdat alle informatie beschikbaar is, kun je tijdens het bewerkingsproces nog steeds de witbalans aanpassen.
Maakt dit dan dat witbalans tijdens het fotograferen overbodig is? Absoluut niet! Een correcte witbalans vanaf het begin bespaart je niet alleen deze stap in post-processing; het stelt je ook in staat om alleen in schaduwen en hooglichten of in het dynamisch bereik aanpassingen te doen. Dit geeft je meer tijd voor creatieve ideeën zoals vignette-effecten of zelfs nog meer foto’s maken.